EVITE QUE EL PETRÓLEO SE CONGELE CON UN CALENTADOR SOBRE EL COSTADO

Cuando el petróleo se congela, se crea un escenario dañino y potencialmente destructivo para los ingenieros de procesos. Recuperar petróleo congelado no es factible, y el costo de esperar a que se descongele es alto. Estas realidades hacen que el petróleo congelado sea un problema que es mejor prevenir en vez de «curar». Afortunadamente, una combinación de protocolos de protección contra congelamientos y un calentador sobre el costado pueden evitar que el petróleo se congele, especialmente en tanques de petróleo al aire libre.

Efectos del petróleo congelado 

El petróleo se vuelve turbio a temperaturas inferiores a 1,6 °C (35 °F) y se cristaliza a -6 °C (20 °F). Cuando se forman cristales, estos se adhieren a la línea de combustible, lo que, a su vez, ralentiza la velocidad del flujo de petróleo. La cristalización también apagará por completo el sistema de calentamiento. Cuando el sistema de calentamiento falla, el petróleo no se congela por completo, pero se vuelve lodoso, lo que provoca efectos adversos. 

Consecuencias del petróleo congelado 

• Tiempo de producción perdido:  El petróleo congelado es petróleo inutilizable. Una falta de flujo detiene la producción y solo puede reanudarse cuando el petróleo vuelve a su forma natural o es reemplazado. 
• Pérdidas de ingresos y ganancias: Una extensión natural de la pérdida de producción es la pérdida de ingresos y ganancias. Después de todo, un flujo de petróleo deficiente significa que los clientes no podrán recibir sus productos a tiempo o, peor aún, no los podrán recibir. 
• Pérdida de confianza: Una producción de petróleo deficiente y una pérdida de producción pueden generar una pérdida de confianza por parte de los clientes. 

En la mayoría de los casos, el congelamiento ocurre en tanques de petróleo ubicados sobre o bajo el nivel del suelo en climas fríos. Un buen ejemplo sería una estación de procesamiento de petróleo en un estado o provincia del norte entre los meses de noviembre y marzo [para el hemisferio norte].

Un calentador de inmersión puede ayudar a contrarrestar los efectos del clima frío sobre el petróleo, principalmente, un calentador sobre el costado. En Wattco diseñamos nuestros calentadores sobre el costado para ser portátiles y movibles, de modo que quepan en la parte superior o al costado de cualquier tanque. Para los calentadores ubicados en la parte superior del tanque, la tubería se sumerge en el líquido y lo calienta directamente. Independientemente de su orientación, el calentador proporcionará calor uniforme para mantener el petróleo lo suficientemente caliente para evitar el espesamiento.  

Protocolos de protección contra la congelación

Las propiedades delicadas del petróleo hacen que sea un desafío restaurarlo una vez que se congela. La aplicación de calor forzado al petróleo congelado puede provocar una degradación térmica, lo cual desestabilizará el producto final. Ciertos petróleos se degradarán el doble de rápido una vez que hayan superado su temperatura de activación base, volviéndolos inutilizables si la degradación continua. 

Es por eso que los operadores deben permitir que el calor ambiente derrita el petróleo, para que recupere su viscosidad. Pero este proceso suele tardar mucho tiempo y es un desafío en ambientes gélidos donde es difícil conseguir calor natural. Estos desafíos hacen que la prevención de congelamiento sea aún más necesaria. 

¿Cómo un calentador sobre el costado puede ayudar a prevenir el congelamiento del petróleo?

Diseñamos nuestros calentadores sobre el costado específicamente para calentar fluidos viscosos que se ven perjudicados por las frías temperaturas. Con el calentador insertado en la parte superior o lateral del tanque, sus elementos transfieren el calor generado eléctricamente a la pared interior de la tubería. Esto ocurre ya sea por convección o radiación. 

La densidad de watts del calentador sobre el costado está configurada para que coincida con el tipo de petróleo y tamaño del tanque, de modo que no sobrecaliente el petróleo en el proceso. En algunos casos, puede ser necesario utilizar más de un calentador. 

Además, recomendamos agregar paneles de control de temperatura, para que los operadores puedan ajustar la temperatura del petróleo con mayor precisión. Esto les permite a los operadores mantener temperaturas que capaces de evitar que el fluido objetivo se enfríe o sobrecaliente. 

Los calentadores sobre el costado también permiten una personalización completa. Los construimos para que se ajusten a la forma y orientación del tanque de petróleo y los equipamos con los materiales de elemento calentador más apropiados para calentar su petróleo objetivo. Además, podemos agregar revestimientos protectores y fundas para evitar la corrosión de los calentadores. 

Otros protocolos de prevención de congelación del petróleo

Un calentador sobre el costado es una poderosa herramienta en un arsenal de prevención de congelación, pero existen otros factores que se deben considerar. Por ejemplo, la pérdida de calor, la cual puede ocurrir independientemente de cuantos calentadores tenga montados en un tanque. Si la pérdida de calor es importante, el calentador pierde eficiencia, ya que proporciona calor que esencialmente desaparece. 

También se debe considerar el tipo de petróleo. Dependiendo del grado y composición del petróleo, es más probable que se enturbie y cristalice independientemente de la cantidad de calor que reciba. Teniendo en cuenta estos factores, existen otras medidas preventivas que se deben tomar. 

Soluciones sin calentamiento para evitar la congelación del petróleo

• Aísle sus líneas de combustible. Agregar materiales aislantes a las líneas de combustible le ayudará a prevenir la pérdida natura de calor. El petróleo se mantendrá en su temperatura ideal con más calor en las líneas, por lo que no será necesario aumentar la potencia del calentador. Piense en esto como una especie de efecto invernadero. 

• Considere el uso de petróleos mezclados. Ciertos petróleos tienden a enturbiarse y congelarse fácilmente debido a su composición molecular. Los petróleos mezclados suelen comportarse mejor en temperaturas frías, lo que los hace ideales para aplicaciones específicas. 

• Traslade sus líneas bajo tierra o en interior. Si los tanques y las tuberías de combustibles son móviles, al trasladarlos a una ubicación más cálida podrá hacer maravillas para mantener la viscosidad del aceite. El calor ambiente natural de una instalación protegida compensará los efectos del clima frío del exterior. Por su puesto, quizás no sea posible reubicar sus tanques y líneas, y en tales casos, recomendamos agregar un calentador sobre el costado. 

Instalación de un calentador sobre el costado para tanques de petróleo en exterior

Para muchas operaciones petroleras, combinar un calentador sobre el costado con los protocolos de prevención de congelación es ideal para evitar lodos de petróleo. Las decisiones en torno a estas medidas variarán según los calendarios de producción, los presupuestos y las necesidades de los clientes. Además, los cálculos matemáticos relacionados con la producción de energía y la pérdida de calor probablemente tendrán influencia en las medidas que elija o renuncie. 

Sin embargo, si necesita un calentador sobre el costado, puede estar seguro de que nuestra selección le puede ayudar a calentar sus aplicaciones de petróleo de manera efectiva. Esto incluye soluciones personalizadas que se adaptan a los entornos y condiciones únicos que afectan a sus operaciones petroleras. Lo mejor de todo es que ofrecemos orientación sobre las características que necesitará su calentador en particular para respaldar su aplicación.  

Obtenga un presupuesto para su calentador sobre el costado hoy mismo. Nuestros representantes le ayudarán a encontrar la configuración exacta que necesita para sus necesidades industriales.