Todo sobre la unidad de deshidratación de gases

Last updated on septiembre 25th, 2025 at 05:00 am

La industria del petróleo y el gas se centra siempre en producir productos mejores y más refinados que antes. Para ello, se eliminan los contaminantes nocivos y peligrosos que deterioran el rendimiento y el suministro de salida del sistema. Uno de esos contaminantes nocivos en el tratamiento y refinado del gas natural es el vapor de agua, que reacciona con los gases de las tuberías formando compuestos peligrosos que dañan el ciclo de vida y el rendimiento de los equipos.

¿Qué es una unidad de deshidratación de gases?

Una unidad de deshidratación de gases también denominada comúnmente unidad deshidratadora de trietilenglicol (TEG), es una máquina avanzada con un funcionamiento bastante sencillo y directo. La función principal es eliminar los contaminantes no deseados y nocivos del vapor de agua presentes en las tuberías y el gas natural. Este sistema de deshidratación se utiliza ampliamente en la Industria del petróleo y el gas.

¿Por qué hay que eliminar los vapores de agua de estos gases?

La mayoría de los gases naturales están saturados con la máxima cantidad de humedad o contenido de agua a una temperatura y presión determinadas. Cuando utilizamos el término deshidratación, tenemos que centrarnos en los vapores de agua, que requieren procesos de eliminación mucho más sofisticados que el contenido de agua libre que se encuentra en estos gases no tratados. Realizamos estos procesos de eliminación para librar a los gases de los vapores nocivos que causan múltiples problemas.

• Los vapores de agua, si no se tratan en la tubería, reaccionarán con los gases naturales que fluyen por las tuberías y las corroerán desde el interior u otros equipos conectados. Este proceso ayuda a mejorar el ciclo de vida y a reducir el desgaste de las máquinas.
• Los vapores de agua pueden condensarse fácilmente en entornos de trabajo a baja temperatura y transformarse en partículas sólidas congeladas que pueden obstruir las tuberías y dañar la eficacia del sistema.
• La eliminación del vapor de agua de los gases naturales no sólo mejora exponencialmente la calidad del producto obtenido, sino que también tiene un enorme impacto en sus valores caloríficos, convirtiéndolo en una forma de energía deseable para los procesos térmicos posteriores.
• También ayuda a mitigar la formación de hidratos y la oxidación, que pueden provocar la formación de ciertos agentes químicos perjudiciales para el entorno y los equipos.

¿Cómo funciona una unidad de deshidratación de gases?

Las unidades de deshidratación de gases funcionan según un principio sencillo. El gas natural pasa por una torre que alberga un filtro o un desecante, más probablemente un tamiz (molecular) o partículas activadas de algún tipo. El gas fluye continuamente por el canal del desecante, eliminando los vapores de agua y dejando el gas natural seco, listo para el siguiente proceso.

Los componentes que intervienen en este proceso de deshidratación de gases son:

• Depuradores de entrada: Inicialmente, el gas natural se hace pasar por depuradores de entrada. El objetivo es eliminar las moléculas de agua libre o los hidrocarburos presentes en el gas. Estos compuestos pueden dificultar la eficacia de los componentes y dañar la instalación. Estos separadores se basan principalmente en la gravedad o en instrumentos mecánicos como los extractores de niebla. Este paso es crucial para garantizar que no haya incrustaciones ni contaminantes que interrumpan el flujo y protejan los glicoles.
• Torres de contacto: Una vez extraída el agua libre, los gases naturales se transportan a las torres de contacto. El gas vuela en sentido ascendente. Estas torres están llenas de agentes como el Trietilenglicol (TEG) que, una vez en contacto con los gases llenos de vapores de agua, reaccionan con los vapores y absorben los vapores de agua y se depositan en la parte inferior de las torres, mientras que el gas ahora deshidratado, con las condiciones óptimas conseguidas, se traslada a un procesamiento posterior desde la parte superior.
• Separadores: El TEG, cuando absorbe vapores de agua, se denomina TEG rico. A continuación, este TEG rico pasa por un separador flash que elimina cualquier exceso de agua libre o hidrocarburo que pudiera haber quedado atrapado. La razón para eliminar los compuestos atrapados es cebar los glicoles para los rehervidores. Una vez limpia de contaminantes, pasa a un intercambiador de calor para ser tratado con TEG pobre a fin de iniciar el proceso de regeneración.
• Rehervidores: El TEG tratado se encuentra ahora en las fases finales del proceso. Se trata con un sistema de rehervidores que alberga un recipiente y una columna de destilación. El rehervidor se calienta a una temperatura de 200 °C, evaporando todos los vapores de agua y manteniendo intacto el TEG. Este vapor se traslada a otro lugar, dejando el glicol con una pureza del 99 %. Este proceso garantiza que los glicoles utilizados están en condiciones ideales y evita los tiempos de inactividad causados por glicoles ineficaces e impuros.
• Repetir: El TEG limpio y puro obtenido ya está listo para ser utilizado de nuevo en el proceso de deshidratación. Sin embargo, antes de bombearla de nuevo a la torre de contacto para su uso, es necesario enfriarla, lo que se hace con ayuda de un intercambiador refrigerado por aire o por agua. La bomba de circulación puede equiparse con filtros para separar los restos que hayan podido quedar. Estas bombas impulsan el TEG hasta las torres de refrigeración.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una unidad de deshidratación de gases?

• Caudal de gas: Al seleccionar una unidad de deshidratación de gases, hay que fijarse en el tamaño y los materiales, ya que los caudales más elevados exigen una torre de contacto y bombas más grandes. La mayoría de los gases impulsados a través de estas unidades son de naturaleza ácida, lo que puede corroer el equipo, por lo que la selección de los materiales ideales es astuta.
• Punto de rocío del agua: la estimación y la comprensión del contenido final de rocío y del nivel de agua ayuda a seleccionar los métodos de secado adecuados. El secado moderado puede lograrse con TEG, mientras que el ultrasecado podría ser más adecuado para un tamiz molecular.
• Costos operativos: Las unidades de deshidratación de gases pueden aumentar considerablemente los costos operativos, ya que requieren cantidades exponenciales de energía térmica para su regeneración, mientras que los filtros e intercambiadores de calor también pueden aumentar los gastos.

Conclusión

Las unidades de deshidratación de gas son un equipo esencial en la industria del petróleo y el gas, ya que garantizan que el gas natural se procese de forma eficaz y segura y cumpla todas las normas de calidad establecidas. Estos sistemas ayudan a prevenir la corrosión y la formación de hidratos, al tiempo que mejoran la eficiencia térmica global del gas.

Comprender los principios de funcionamiento, los componentes clave y los criterios de selección es esencial para optimizar el rendimiento y minimizar los riesgos operativos. Con el diseño y el mantenimiento adecuados, una unidad de deshidratación de gases que funcione correctamente aumenta significativamente la longevidad del equipo y la fiabilidad del proceso, contribuyendo a unas operaciones industriales más fluidas y sostenibles.

Explore la gama de calentadores industriales de Wattco, que incluye calentadores de banda, calentadores de inmersión y mucho más. Haga clic aquí para ver todos nuestros productos.