Calentadores de inmersión y la viscosidad en la industria petrolera

La viscosidad del petróleo ha sido un tema muy importante en la industria petrolera porque los ingenieros están tratando de desarrollar métodos avanzados para ayudar a facilitar el transporte de los fluidos de petróleo en distancias largas. En particular, el petróleo crudo que se transporta y se entrega desde regiones como Alaska, debe ser transportado a refinerías en Calgary, Alberta o en Houston, Texas.

Los calentadores de inmersión se utilizan para atender los retos de la viscosidad del petróleo. Cuando se aplica el calor, el petróleo se torna menos viscoso y se logra un flujo más fácil. Las ventajas de los calentadores eléctricos es que son seguros, no utilizan combustibles fósiles y son los menos costosos entre todas las alternativas de calefacción que existen. Se ha encontrado que los calentadores a gas no son seguros en áreas de trabajo así como también son costosos, tanto en los costos de mantenimiento como en el precio del gas que se ha incrementado. Los calentadores de circulación que se utilizan en estas aplicaciones cuentan con recintos de terminales a prueba de explosiones y son hechos con acero al carbono. También se utilizan termopares para regular la temperatura con precisión ya que la temperatura del petróleo crudo no puede pasar de 500 grados Fahrenheit. Otros tipos adicionales de petróleo que utilizan calentadores eléctricos son los aceites de lubricación, aceites de transferencia de calor así como también aceite mineral y aceite vegetal. Cada uno tiene su propio punto de ignición y los calentadores son diseñados con aleaciones específicas para atender cualquier efecto secundario de corrosión.