Degradación de la Tubería en las Refinerías Petroleras que Requieren de Barrido de Aceite

Las tuberías se utilizan ampliamente en la industria de refinación petrolera para transportar químicos tanto en forma líquida como en forma gaseosa. Las tuberías también transportan agua y vapor a diferentes temperaturas para diferentes requerimientos de operación en la refinación de petróleo crudo. Las tuberías sufren degradación por el transcurso del tiempo, por varias razones, por ejemplo, al transportar líquidos y gases corrosivos y combustibles. Cualquier degradación en una tubería es un detrimento altamente peligroso para la industria de refinación de petróleo, que compromete la seguridad así como también una causa de parada y pérdida de producción. La degradación de la tubería hace referencia a bloqueos, fugas o formación de depósitos. 

WATTCO™ desarrolla y fabrica una variedad de calentadores de aceite de circulación y de inmersión de grado profesional para la industria de refinación de petróleo (Vea la Imagen 1). Estos calentadores son un componente integrante del equipo de barrido con aceite que se utiliza para la limpieza de tuberías, las líneas de transporte y las mangueras de lubricación.

Cuando se utilizan los calentadores eléctricos de WATTCO™, se circula aceite caliente a través de la red de tuberías para remover los contaminantes o los depósitos/escamas. Cuando hay algún riesgo de incendio al utilizar aceites, se utiliza agua caliente, glicol o vapor para realizar la limpieza. El barrido asegura que los equipos de la red de tuberías operen con suavidad y de manera eficiente; se mantiene la producción y se previenen las fallas.
 

 
VISCOSIDAD
La viscosidad juega un papel importante en el barrido con aceite. El operador del equipo debe utilizar la viscosidad correcta para el barrido con aceite de las tuberías. Por ejemplo, se escoge una viscosidad baja para que el aceite pueda fluir bien adentro de la red de tuberías o un valor de viscosidad lo suficientemente alto para transportar los contaminantes hacia el filtro. Ambos, los calentadores de circulación y de inmersión son capaces de calentar el aceite a temperaturas entre 50 y 60 grados Celsius consistentemente. Esta temperatura es la adecuada para el flujo con turbulencia (Número de Reynolds: 3000) sin causar oxidación alguna.

Selección de los calentadores para el barrido con aceite
 
Los calentadores de inmersión tales como los calentadores de brida y los de rosca son adecuados para ser utilizados en el barrido con aceite en la industria de refinación de petróleo. El aceite se calienta muy eficientemente porque el calor es aplicado directamente al aceite. Los equipos de barrido con aceite sofisticados utilizan calentadores de inmersión para la limpieza de tuberías.
El control de la temperatura es extremadamente importante en el barrido con aceite. Los calentadores de inmersión cuentan con una caja de terminales Tipo E2 que incluye un cableado eléctrico de alta calidad que cumple con el Código Eléctrico Nacional. El cableado eléctrico (de la caja de terminales) incrementa la seguridad en caso de fuego o de explosión en las aplicaciones a altas temperaturas en las refinerías de petróleo. Otra característica de seguridad es el interruptor de apagado automático del circuito eléctrico cuando se excede el límite alto de temperatura.

Los calentadores de circulación son adecuados para el barrido con aceite porque se utilizan para el precalentamiento de los aceites pesados (con alta viscosidad) para un bombeo más fácil. Los calentadores de circulación también se utilizan para mantener una temperatura uniforme tanto para los aceites ligeros como para los aceites medianos-pesados, en conjunto con sus características de flujo suave. El calentador es aislado para que el calor no pueda escapar.
 
La fabricación del calentador y de sus componentes (por ejemplo, el material de recubrimiento) es importante en el barrido con aceite.  El ingeniero de procesos debe elegir el material de recubrimiento con base en: 1) viscosidad, 2) densidad específica, 3) propiedades corrosivas del medio calentado y 4) las propiedades de resistencia a la corrosión.
La selección del calentador más apropiado también depende de los requerimientos de calor o de vataje, tamaño de las bridas, número de elementos, rango de los kilovatios y recintos de terminales.
 
El técnico debe tomar suficientes precauciones cuando exista algún peligro de fuego o explosión – esto se aplica especialmente en la industria de refinación de petróleo –. WATTCO™ suministra recintos terminales específicos para ser utilizados en situaciones adversas, por ejemplo, en los ambientes propensos a la explosión de una refinería de petróleo.