APLICACIONES INDUSTRIALES DEL BIODIÉSEL Y CÓMO SE APLICA A LA CALEFACCIÓN

El biodiésel ha atraído mucha atención como alternativa viable a los combustibles fósiles. Existe una amplia gama de usos posibles para el biodiésel, pero procesarlo hasta convertirlo en una forma utilizable sigue siendo un desafío. Esta publicación examinará cómo podemos utilizar el biodiésel en un futuro cercano y los métodos y equipos de calefacción necesarios para hacerlo factible.

Aplicaciones del biodiésel

El «biodiésel» se refiere a cualquier biocombustible que pueda reemplazar al diésel tradicional como una fuente de combustible. Los biocombustibles son generalmente un subproducto de grasas animales o compuestos de aceite vegetal, los cuales obtienen propiedades combustibles cuando son procesados. A diferencia de los combustibles fósiles tradicionales, estos emiten significativamente menos emisiones, es por eso que existe un interés generalizado para utilizarlos como fuentes de combustible. Dicho esto, existe un variado espectro de aplicaciones que el biodiésel puede servir. 

Usos del biodiésel 

• Combustibles de calefacción: Uso de biodiésel para la calefacción de confort ha crecido significativamente; sin embargo, siempre ha sido un elemento básico. Un ejemplo clásico es el uso de madera para los hornos a leña. Sin embargo, el biodiésel puede ser utilizado como un combustible de calefacción que se quema de manera limpia, reduciendo las emisiones de gases nocivos como el monóxido de carbono. 
• Generación de electricidad: Los biocombustibles pueden producir electricidad a través de la combustión directa, generalmente en un sistema de vapor de alta presión que puede hacer girar ventiladores. Sin embargo, con biocombustibles, las emisiones son mucho más bajas. 
• Combustible de transporte: El sector del transporte (tal como automóviles, camiones, barcos, aviones, trenes, etc.) es responsable de la mayoría de las emisiones. El biodiésel produce significativamente menos emisiones que el diésel normal, lo que hace que estos vehículos sean menos contaminantes. 
• Limpieza de derrame de petróleo: Puede parecer que se combate fuego con fuego, pero el uso de biodiésel puede ayudar con la limpieza de derrames de petróleo. Estos combustibles contienen compuestos conocidos como ésteres metílicos, los cuales actúan como solventes, ya que reducen la viscosidad del petróleo crudo.  

Por supuesto, los usos de los biocombustibles superan estos cuatro ejemplos. Es concebible que sea posible reemplazar cualquier fuente de combustible con ellos, siempre que estén formulados y calentados correctamente utilizando los métodos adecuados. 

Porque el biodiésel es prometedor

Los beneficios de los biocombustibles son holísticos, presentan beneficios a una escala global, local y personal. Eso se debe al hecho de que derivan de materiales orgánicos que no liberan emisiones nocivas de forma natural cuando se queman. 

Razones para utilizar biocombustibles para aplicaciones industriales

• Amigable con el medio ambiente: El biodiésel es mucho más «limpio» que el diésel de petróleo. Por ejemplo, en un estudio, el uso de una mezcla particular de biodiésel redujo las emisiones de CO2 en un 74%. Por supuesto, las emisiones reducidas de gases de efecto invernadero se traducen en menos efectos nocivos en nuestro clima global. 
• Efecto positivo en la salud y seguridad de las personas: La contaminación del aire, gran parte de la cual proviene de los combustibles a base de petróleo, está vinculada con el aumento de las tasas de enfermedades cardiovasculares, respiratorias e infecciosas, y el cáncer. Un sector industrial que depende más de los biocombustibles producirá menos emisiones nocivas, contribuyendo eventualmente a una calidad del aire más sana y segura. 
• Seguridad energética: Dado que los biocombustibles derivan en gran medida de la materia orgánica, se pueden obtener cantidades masivas. Esto los convierte en un recurso altamente renovable. 

Desafíos del biodiésel 

La producción y uso de biocombustibles no está exenta de desafíos. Aunque el uso industrial de biocombustibles ha aumentado considerablemente a lo largo de los años, todavía existen algunas limitaciones que hacen difícil una adopción más amplia de estos combustibles. 

Razones por las que la adopción de biocombustibles sigue siendo un desafío

• Costoso de producir: Los costos de producción de los biocombustibles siguen siendo altos. Esta es una de las principales razones por las que el sector industrial aún no los ha adoptado como un combustible para aplicaciones industriales a las que podría servir. 
• Monocultivo: El abastecimiento de biocombustible se puede beneficiar significativamente del monocultivo, lo cual se refiere a la producción en gran medida de un solo cultivo en vez de una rotación de cultivos. Sin embargo, esta práctica puede tener serios inconvenientes para el medio ambiente, ya que el monocultivo puede atraer pestes destructivas y aumentar el riesgo de pérdida total para los agricultores. 
• Escasez de agua y alimentos: El abastecimiento de biocombustibles de regiones donde escasea el agua o ciertos alimentos puede exacerbar aún más un bajo suministro. Esa es una gran preocupación para las comunidades de bajos recursos y empobrecidas que ya están luchando para obtener los alimentos adecuados y agua potable segura. 

Calentamiento de biodiésel con los calentadores de Wattco

Otro desafío asociado con el uso de biocombustibles es encontrar calentadores que puedan quemarlos para lograr una calefacción eficiente. La composición química y las propiedades termodinámicas de los biocombustibles pueden hacerlos demasiado duros para un calentador (suponiendo que se utilice el calentador o la configuración de calefacción incorrectos). 

Por ejemplo, un productor de biocombustibles norteamericano descubrió que sus calentadores de inmersión fallaban con frecuencia al calentar el biodiésel. Los análisis de laboratorio mostraron que el problema derivaba de las propiedades cáusticas del combustible, las cuales eran excesivas para el calentador. 

Sin embargo, hicimos algunas modificaciones a sus calentadores de inmersión, tal como reducir la densidad de vatios y agregar una funda de acero inoxidable más gruesa. Esto les permitió calentar biocombustibles con una frecuencia de fallas mucho menor. 

Lecciones para aprender 

Una conclusión clave de este ejemplo es que calentar biodiésel no tiene por qué ser un desafío adicional. Es cuestión de analizar el combustible que desea utilizar para comprender sus propiedades y luego ajustar su calentador para calentarlo de manera óptima. 

En Wattco, construimos calentadores personalizados que calentarán biocombustibles para igual sus propiedades térmicas, de modo que no se dañe el combustible ni el calentador. Podemos hacer esto utilizando varios métodos, incluyendo los mencionados anteriormente, como el ajuste de la potencia y el material de recubrimiento. Por supuesto, ciertos calentadores pueden ser más adecuados para la calefacción con biocombustibles, y también hacemos recomendaciones para aquellos. 

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