IMPORTANCIA DE LA EFICIENCIA DE LOS CALENTADORES EN LOS LABORATORIOS

La prisa por desarrollar vacunas puso de manifiesto la necesidad de contar con laboratorios más eficaces. Aunque tendemos a centrarnos en los artilugios y técnicas más novedosos, los avances más impactantes se producen a través de las formas que encontramos para hacer más eficientes los equipos principales, desde las centrifugadoras hasta los autoclaves. 

La importancia del papel de los calentadores en la mejora de la eficiencia del laboratorio. Así como el uso de calentadores eléctricos en los laboratorios para ahorrar energía y tiempo. El resultado son procesos de laboratorio más rápidos, eficaces y rentables.

Esterilización

La esterilización es una práctica esencial en la industria de los laboratorios. Para la investigación de vacunas, trabajar con líneas celulares aisladas requería una esterilización eficaz para proteger la integridad de los cultivos. Pero la necesidad de equipos y entornos de trabajo estériles no se limita a la microbiología. Todos los laboratorios, desde los de biología hasta los de química, dependen de la esterilización. 

Estos son algunos de los métodos de esterilización más eficaces para los laboratorios.

Calor húmedo

Uno de los métodos más comunes, la esterilización por calor húmedo, se encuentra en casi todos los laboratorios. Este método, también llamado autoclave, utiliza vapor a alta presión para limpiar el equipo y las herramientas. El equipo se coloca en el dispositivo de autoclave, donde se trata y se esteriliza completamente. Este método no solo es eficaz, sino que reduce los residuos, ya que permite reutilizar los equipos de forma segura en lugar de requerir instrumentos de un solo uso.

El uso de vapor a presión permite que el calor se sobrecaliente y entre plenamente en contacto con las superficies. El vapor ofrece un gran calor y una excelente penetración para una limpieza a fondo. Mediante el proceso de hidrólisis y coagulación, se eliminan las proteínas. Así no se introducen bichos o microbios en el siguiente uso.

El calentamiento de vapor a través de autoclaves se utiliza para todos los tamaños de operaciones. Desde los laboratorios industriales hasta la limpieza de agujas en salones de piercing y tatuajes. Este método es rápido, y a menudo permite una esterilización completa en 15 minutos.

Calor seco

A diferencia del calor húmedo, el calor seco no utiliza agua ni vapor. En lugar de la hidrólisis, este método mata las proteínas mediante la oxidación de las células.

La esterilización por calor seco, también llamada flameado o cocción, requiere más energía que el calor húmedo. Se necesitan temperaturas más altas para conseguir los mismos resultados mediante células oxidantes que mediante hidrólisis. Los calentadores eléctricos pueden ayudar a reducir el tiempo para alcanzar temperaturas más altas, así como los costos de funcionamiento debido a su eficiencia energética.

Aunque la esterilización en autoclave es más eficiente desde el punto de vista energético que el calor seco, el horneado es a veces más apropiado. Por ejemplo, si el equipo a esterilizar es sensible al agua/vapor, es preferible el calor seco.

Radiación

Los calentadores de radiación infrarroja son populares para la esterilización en el ámbito médico y de laboratorio. Esto se debe a su eficacia para separar las plaquetas del ADN. También pueden utilizarse para neutralizar virus y bichos. Este método de neutralización es mucho más rápido y conveniente para las incubadoras, que solían conseguirlo mediante la colocación en áreas con sol.

Para la esterilización, se suelen utilizar tres tipos de radiación electromagnética:

1. Rayos UV
2. Rayos X
3. Rayos Gamma

Cada tipo ofrece una mayor penetración y eficacia. El tipo de radiación debe ser apropiado para el objetivo. Los rayos UV, por ejemplo, son los menos penetrantes. Esto los hace muy seguros, pero también significa que están más limitados en cuanto al tamaño y la profundidad que pueden esterilizar. 

En cambio, los rayos gamma penetran profundamente. Esto hace que sean eficaces incluso para aplicaciones a gran escala. Sin embargo, pueden ser perjudiciales para los seres humanos que están directamente expuestos.

Cámaras de humedad

Las cámaras de humedad se emplean para simular las condiciones a las que pueden enfrentarse los materiales y productos. La cámara prueba el producto a través de una gama de niveles de humedad y temperaturas. Los resultados dan una idea de cómo pueden resistir las condiciones ambientales.

Estos dispositivos, también conocidos como cámaras climáticas, son habituales en los laboratorios farmacéuticos. Aquí se comprueba la viabilidad a largo plazo y las condiciones de almacenamiento de los productos.

Para proporcionar un calentamiento rápido con un bajo gasto de energía, las cámaras de humedad suelen utilizar los calentadores eléctricos de inmersión. Los calentadores de inmersión se sumergen directamente en el baño de agua o en el generador de vapor para maximizar la eficiencia.

Calentamiento por radiación y convección

Calentamiento por radiación

La radiación no sirve solo para la esterilización. También es un método habitual de calefacción de confort. Los calefactores radiantes diseñados para la calefacción de confort utilizan los rayos menos penetrantes. Por ello, es seguro para su uso sobre y alrededor del personal.

Los calentadores eléctricos radiantes pueden dirigirse a zonas específicas, de modo que solo se utiliza la energía donde se necesita. Pueden utilizarse por sí solos para un solo fin, como calentar una sola habitación. O varios calentadores en secuencia, como el calentamiento de equipos en todo el edificio. Esto los convierte en una buena opción para mantener calientes los equipos críticos de laboratorio, o para prepararlos para su uso.

Calentamiento por convección

Al igual que los calentadores radiantes, los calentadores por convección también son una buena opción para la calefacción de confort y para proporcionar calor a los equipos críticos del laboratorio. Elegir entre el calor por convección o el calor radiante por infrarrojos depende de algunas variables clave:

• Cantidad de producto a calentar
• Cantidad de tiempo disponible para calentar el producto
• Necesidad de que el producto permanezca inmóvil
• Índice de producción
• Tamaño del sistema de calefacción

Entre los ejemplos de calentadores de convección que se encuentran en los laboratorios se mencionan los hornos de aire caliente y los hornos de mufla.

Calentadores de laboratorio industriales

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