La industria de procesos de fabricación confía ampliamente en varios tipos de calentadores que son utilizados para varios propósitos. A pesar de que cada producto es ligeramente diferente en sus componentes y principios, una cosa que es similar para todos ellos es que la energía del calor es transferida al material que necesita ser calentado. Los métodos directos están basados en la generación de calor adentro del material en sí mismo, mientras que las técnicas indirectas transfieren el calor desde otra fuente hacia el material a través de la convección, la radiación, la conducción o una combinación de estos. En la mayoría de las metodologías discutidas, se utiliza un recinto para el aislamiento del sistema y del ambiente, uno del otro. El propósito principal se esto es restringir la radiación dentro de los límites del sistema, confinar la combustión de diferentes productos y controlar la atmósfera alrededor. En la imagen a continuación, se muestran los componentes más esenciales de un calentador de proceso típico. Calentadores a base de Combustión o Combustibles En estos calentadores, el calor se produce mediante la quema de sólidos, líquidos o gases, y luego es transferido al material bien sea directa o indirectamente. Las sustancias más comunes que se utilizan como combustible son el petróleo, el carbón, el gas natural, el aserrín, el carbón vegetal, el etanol y la celulosa. La combustión es aumentada mediante la incorporación de oxígeno o de aire al material, que es calentado bien sea de manera directa o indirecta. En el método directo hay contacto entre el gas de combustión y el material. En el método indirecto, se mantiene el material confinado en envases para mantenerlo separado de los gases de combustión. Hay muchas aplicaciones de calentadores a base de combustible tales como en parrillas, de golpe y de cama, que son utilizados en prácticamente cualquier sector industrial. Calentadores Eléctricos de Proceso En los calentadores eléctricos, el material es calentado con una corriente eléctrica o un campo electromagnético de dos maneras diferentes: directo e indirecto. El primero de ellos calienta directamente el material mediante la transmisión de la corriente a través del mismo, induciendo una corriente o más formalmente, una corriente eddy, en el material o excitando los electrones presentes en el material. El método indirecto también utiliza cualquiera de estas tres técnicas diferentes pero en lugar de conducir la energía en el material, la conduce en un elemento de calefacción separado y luego transfiere la energía producida al material. Sistemas de Recuperación y de Intercambio de Calor Si la instalación de la fábrica requiere de un uso final específico de la aplicación de calefacción, entonces la energía se transfiere desde un proceso hasta otro mediante un intercambiador de calor. Otro ejemplo de un sistema similar es la reacción química exotérmica que produce energía que luego se utiliza para calentar otro proceso. Generadores de Caldera y de Vapor La mayor parte de la energía utilizada en las instalaciones con procesos de fabricación es generada por medio de calderas, que están conformadas por un complejo sistema de calefacción. Como tales, hay una gran cantidad de factores involucrados que pueden disminuir la ineficiencia, y es por ello que deben tomarse las medidas necesarias para mejorar el desempeño. Una caldera produce vapor mediante la quema de combustibles. Este punto de vista tiene muchas ventajas tales como la baja toxicidad, el fácil transporte, el alto calor asociado y los bajos costos en comparación con otros sistemas. Un sistema de fluido térmico es un ejemplo común de un generador de vapor.