TUBERÍA KEYSTONE XL Y LA VISCOSIDAD DEL ACEITE

El sistema de tuberías Keystone es una red de oleoductos que transportan petróleo crudo desde Alberta (Canadá), por miles de kilómetros, hasta diferentes refinerías de los Estados Unidos. Actualmente de propiedad de TransCanada, el sistema de oleoductos se ejecutó en tres fases y está operativo desde 2010.

Tubería Keystone XL

La tubería Keystone XL es la cuarta fase de construcción del Keystone existente. XL son las siglas de eXport Limited y se dice que este ha aumentado la capacidad total de crudo, transferido de Canadá a EE.UU., hasta 1.1 millones de barriles diarios. Propuesto en 2008 y previsto para 2013, el proyecto Keystone XL sigue incompleto y con varias controversias al respecto.

Se espera que el proyecto Keystone XL cree muchas oportunidades de empleo para la población de Estados Unidos durante uno o dos años. Además, el crudo que se transfiere por estas tuberías será de muy alta viscosidad. Mientras que los aceites de alta viscosidad son un ingrediente esencial de los calentadores eléctricos de las industrias petroquímicas, el mismo aceite es el motivo de las controversias del proyecto de oleoducto.

Usos del aceite altamente viscoso

La viscosidad se describe generalmente como la resistencia al flujo de un líquido. Un aceite muy viscoso es aquel que es espeso y no fluye fácilmente. La razón de la alta viscosidad de cualquier aceite es el gran tamaño de sus moléculas. Cuanto mayor sea la estructura molecular, mayor será la viscosidad del aceite. La alta viscosidad del aceite permite que se caliente más rápido. Esto se debe a que el aceite viscoso se resiste a fluir y crea fricción, añadiendo al elemento de calor, causando así un veloz aumento de la temperatura. Dicha capacidad de calentarse fácilmente hace que el aceite viscoso sea una opción popular como portador térmico en los calentadores eléctricos.

Estos se utilizan en una gran variedad de industrias debido a su bajo costo, la precisión del control de la temperatura y la conversión absoluta de la energía. Estos calentadores eléctricos funcionan convirtiendo la energía eléctrica en energía térmica. Los principales tipos de calentadores eléctricos utilizados en la industria petroquímica son:

Calentadores de inmersión: 

Requieren que el calentador se sumerja en el medio que necesita el calentamiento. Una desventaja del uso de calentadores de inmersión es la acumulación de escamas en tanques grandes.

Calentadores de circulación: 

Son sistemas cerrados mediante los cuales el material a calentar pasa por tubos y se aplica calor externamente. El material que sale tiene la temperatura requerida. El sistema cerrado evita la pérdida de calor, lo que convierte a los calentadores de circulación en uno de los aparatos eléctricos de este tipo más eficientes.

Los calentadores de brida:

Son una forma muy adaptable de calentadores de inmersión que se pueden usar para calentar una amplia variedad de líquidos y gases. Utilizan disposiciones tubulares, soldadas a una brida, para transferir el calor al medio requerido. Las bridas pueden estar hechas de diferentes materiales para mantener la durabilidad en caso de usarse con medios altamente corrosivos. www.wattco.com/casestudy/industrial-heaters-for-pipelines/